Les magasins de cannabis de New York exposent les banques à la vente de drogues illégales

La prolifération des magasins de marijuana sans licence à travers la ville de New York au cours des deux dernières années a eu une conséquence inattendue pour les banques et les propriétaires immobiliers : beaucoup sont désormais impliqués dans le commerce du cannabis.

Les magasins sont apparus lentement, puis apparemment d'un seul coup, les vendeurs sans licence profitant d'un vide réglementaire à la suite de la légalisation de la marijuana à des fins récréatives par l'État en 2021. On en compte désormais jusqu'à 2 000 dans les cinq arrondissements, même si la vente non autorisée de produits à base de cannabis est illégale.

Plus de deux douzaines de propriétaires avaient plusieurs vendeurs sans permis comme locataires, selon une analyse de Bloomberg News et de la société de renseignement immobilier PincusCo. En outre, JPMorgan Chase & Co., Signature Bank et New York Community Bank avaient au moins 25 hypothèques auprès des propriétaires de magasins de poterie, selon les archives publiques de plus de 400 magasins sans licence qui ont reçu une lettre d'avertissement du bureau du procureur du district de Manhattan plus tôt cette année. .

La propagation des magasins non agréés a coïncidé avec une pandémie qui a vidé les zones commerciales de la ville et fait baisser la valeur de l'immobilier, limitant les possibilités des propriétaires de louer des vitrines vides. Dans de nombreux cas, les vendeurs illicites étaient des entreprises existantes comme des fumoirs et des bodegas qui ajoutaient des joints et des bonbons au cannabis et vendaient les produits aux côtés de chips, de sodas et de cigarettes, ce qui rendait potentiellement difficile pour un propriétaire ou un prêteur de savoir ce qui se passait. Dans d’autres exemples, les magasins ont décoré leurs devantures de feuilles de pot lumineuses et de slogans stoner.

Que les propriétaires savaient ou non que cela se produisait au départ, la présence continue de magasins illégaux les expose aux lois régissant la vente de substances contrôlées.

"Cela me laisse un peu perplexe lorsque je vois le nombre de propriétaires prêts à louer les vitrines de vente au détail à des opérateurs sans permis", a déclaré Robert DiPisa, président du groupe cannabis du cabinet d'avocats Cole Schotz. "Il y a énormément d'exposition."

Bank of America Corp. et Wells Fargo & Co. détiennent également des prêts sur des immeubles figurant sur la liste du procureur. Les représentants de JPMorgan, Bank of America et Wells Fargo ont refusé de commenter. Un représentant de la Federal Deposit Insurance Corp., qui a saisi le portefeuille de prêts immobiliers commerciaux de Signature en mars, a également refusé de commenter. La New York Community Bank n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

New York est l'un des plus d'une douzaine d'États qui ont légalisé la marijuana pour les adultes, même si la drogue reste illégale au niveau fédéral. Mais près de deux ans se sont écoulés entre le moment où la loi de l’État a été promulguée et l’ouverture des premiers détaillants agréés. Il n'y a qu'une poignée de dispensaires agréés dans les cinq arrondissements, et le processus de l'État pour approuver davantage d'emplacements a été enlisé par des contestations judiciaires. Dans le même temps, les magasins non agréés sapent les efforts visant à établir un marché réglementé qui générerait des recettes fiscales, contrôlerait la sécurité des produits et empêcherait la vente du médicament aux mineurs.

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Fin juillet, une nouvelle loi municipale est entrée en vigueur qui imposerait des amendes pouvant aller jusqu'à 10 000 $ aux propriétaires qui louent sciemment un espace à des magasins de poterie sans permis. L'Office de gestion du cannabis de l'État, qui supervise le marché légal du pot, s'est associé à la police et au Département des impôts et des finances de l'État pour perquisitionner quelques dizaines de magasins dans la ville et dans d'autres parties de l'État, confisquant des produits illicites. Dans certains cas, ils ont rouvert le jour même.

La gouverneure de New York, Kathy Hochul, le maire Eric Adams et le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, ont dénoncé la situation, mais n'ont jusqu'à présent pas réussi à la maîtriser.

"Nous avons clairement indiqué que tout magasin qui choisit de bafouer la loi pourrait faire l'objet de poursuites civiles et pénales", a déclaré Bragg dans un communiqué. « Nous enquêtons de manière approfondie sur ces opérations illégales et travaillons simultanément de manière proactive pour informer les propriétaires sur les lois et leurs options d'expulsion. »