Wilderton lance le premier zéro du pays

La première surprise pour les visiteurs de la toute nouvelle salle de dégustation sans alcool de Wilderton Botanical Spirits est un alambic. C'est vrai : il y a un pot à vide brillant en acier inoxydable de mille gallons qui plane toujours au-dessus de l'installation de production entièrement à l'épreuve du zéro à Hood River, Oregon.

Seth O'Malley, qui a fondé la marque avec Brad Whiting en 2019, affirme que c'est une excellente occasion de parler du rôle que joue la distillation dans un contexte non alcoolisé. «Nous utilisons notre alambic pour concentrer et amplifier les arômes botaniques», dans leurs produits Earthen et Lustre, explique-t-il. « Avoir un alambic à portée de main de la salle de dégustation est formidable, car nous pouvons l'utiliser comme aide visuelle pour illustrer comment nous passons de plantes entières à un distillat clair. Aucun de ces processus n’implique l’alcool, ce qui surprend beaucoup de gens. »

La première distillerie sans alcool du pays dispose de sièges à l'intérieur comme à l'extérieur le long de la rivière Hood.

Bien sûr, il ne s'agit pas uniquement d'alambic : la marque s'inspire également de la fabrication de parfums et de thé pour créer ses spiritueux savoureux et complexes de style apéritif. Contrairement à d’autres entreprises, elles n’essaient pas d’imiter les spiritueux classiques, mais plutôt de créer quelque chose de nouveau. Il semble qu'ils soient sur la bonne voie : les ventes de Wilderton au premier semestre 2023 sont en hausse de plus de 275 % par rapport au premier semestre 2022.

Ce ne sont pas seulement les buveurs qui sont enthousiasmés – O'Malley dit que cette nouvelle version des boissons est également amusante pour lui. « J'ai souvent penché vers l'avant-garde en matière de spiritueux alcoolisés, mais ce qui m'a vraiment stimulé lorsque je pense aux non-alc, c'est le fait qu'il n'existe pas de catégories établies avec des définitions rigides », explique le distillateur, dont l'expérience réside dans fabriquer des spiritueux à toute épreuve. « Cela signifiait que je pouvais travailler avec une large palette d'ingrédients sans me soucier de la conformité du produit aux attentes de la catégorie. J’y ai vu une opportunité d’être plus expressif que jamais.

La nouvelle salle de dégustation sera ouverte tous les jours de midi à 18h.

Les expressions signature de Wilderton : le Earthen épicé et fumé, le Lustre lumineux, floral et citronné et l'Aperitivo doux-amer aux herbes et rafraîchissant, utilisent une gamme complexe de plantes. En fait, la masse botanique du Lustre est environ 20 fois supérieure à celle utilisée par O'Malley dans le gin.

Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur un grand nombre de ces ingrédients grâce au « mur botanique » de la nouvelle installation, qui présente environ 80 ingrédients, dont beaucoup sont inhabituels et peu familiers. Certains viennent directement de Hood Valley et certains fonctionnent encore mieux sans alcool.

«J'ai travaillé avec le thé bien avant de devenir distillateur et, grâce à cette expérience, j'ai pu apprécier le pouvoir de l'eau pour extraire les saveurs et les arômes de certaines plantes», explique O'Malley. « En général, une plante sera mieux adaptée à l’eau ou à l’alcool. Le thé est un parfait exemple d’ingrédient qui se révèle magnifiquement extrait dans l’eau, mais moins avec l’alcool.

Les fondateurs Seth O'Malley (à gauche) et Brad Whiting (à droite) se sont liés d'amitié autour des plantes.

Les invités de la nouvelle salle de dégustation, ouverte tous les jours, pourront essayer tous les spiritueux lors de dégustations guidées gratuites ou dans des cocktails simples qui mettent en lumière toute cette complexité. Les visites sans rendez-vous sont les bienvenues dans la salle de dégustation, mais les visites guidées, qui emmènent les visiteurs dans les coulisses du processus de production tout en offrant un voyage sensoriel à travers les différentes plantes de Wilderton : agrumes, racines amères, épices exotiques, bois précieux et tout le reste, nécessitent réservations à l'avance.

407 Portway Ave., Suite 100 (rez-de-chaussée), Hood River, Oregon, (541) 240-2498, dé[email protected]. Horaires de la salle de dégustation : tous les jours, de 12h à 18h