Mon grand

Dans l'étude de la généalogie, il est courant de trouver des personnes qui font de grands efforts pour impliquer des liens croisés ténus pour établir des membres de la royauté ou des personnages célèbres tels que George Washington ou William Shakespeare dans leur arbre généalogique. Il n'y a pas de sang royal et peu de gloire dans mon arbre généalogique, mais j'ai quelqu'un que je trouve extrêmement intéressant. L'un de mes arrière-arrière-grands-pères était un ingénieur écossais appelé James R Napier, et bien que son article Wikipédia n'ait pas rattrapé cette contribution à la technologie des années 1840, il était l'inventeur de la cafetière sous vide.

Il est né à Glasgow en 1821 et était le fils d'un constructeur naval prospère, Robert Napier, dans lequel il a suivi l'entreprise une fois ses études terminées. Il est probablement surtout connu aujourd'hui pour ses travaux en ingénierie nautique et pour avoir inventé le diagramme de Napier, une méthode de calcul de la déviance magnétique sur les lectures d'un compas, mais il était également un ingénieur et un auteur prolifique dont le nom apparaît dans des domaines aussi divers que les moteurs aériens, les poids. et des mesures, le séchage du bois et même l'analyse d'un vin douteux. Le percolateur à café était pour lui une sorte de projet parallèle, et pour nous, c'est l'un de ces éléments de tradition familiale qui se transmet de génération en génération. Il semble qu'il en était assez fier, même s'il n'a jamais pris la peine de le breveter et que c'était donc à d'autres de profiter de cette invention particulière.

Qu’est-ce qu’une cafetière sous vide et qu’est-ce qui la rend spéciale ? La réponse réside dans la température à laquelle il infuse le café. Au 21e siècle, nous tenons pour acquis nos machines à café sophistiquées, mais il y a un siècle et demi, la préparation du café était un processus beaucoup plus simple et moins précis. Faire du café en faisant simplement bouillir du marc dans de l'eau peut le brûler, lui conférant des saveurs amères. C'est pourquoi, à l'époque, une machine capable de produire une meilleure tasse était considérée comme revêtant une certaine importance.

La cafetière Napier comporte deux récipients, dont l'un est scellé à l'exception d'un tube qui passe de près de sa base au fond de l'autre qui est ouvert à l'atmosphère. Le récipient scellé est rempli d'eau et chauffé, et le second est rempli de marc de café. À mesure que l’eau devient chaude, elle produit de la vapeur d’eau qui déplace lentement l’eau chaude à travers le tube vers le marc de café. Finalement, presque toute l'eau a été expulsée, à quel point la chaleur est évacuée et la performance de l'appareil se produit. La vapeur d'eau restante se condense, produisant un vide qui aspire rapidement et bruyamment le café dans le premier récipient. Il y a généralement un filtre en gaze sur le tube pour empêcher que le marc ne soit aspiré avec le liquide.

La clé du processus est que l’eau touchant le marc ne bout jamais et que le café n’atteint donc jamais une température à laquelle il se dégrade. Le pot original de James R. avait deux récipients séparés côte à côte, mais il est plus normal de les voir aujourd'hui avec un récipient au-dessus de l'autre. Il y a quelques années, j'ai acheté à mes parents une cafetière sous vide Bodum grâce à l'association familiale, et même si je peux dire qu'elle faisait une très bonne tasse de café, l'ensemble du processus était un peu fastidieux une fois la nouveauté passée.

En tant qu'ingénieur, je suis fasciné par le travail de mon ancêtre, et même si mon domaine de l'électronique lui aurait été inconnu dans les années 1850, je suis sûr que s'il avait été en vie à cette époque, il aurait été tout aussi à l'aise avec les outils sur mon banc. La réflexion la plus intéressante issue de la recherche sur cette pièce ne vient peut-être pas de son travail, mais de la différence d’opportunités entre les deux siècles.

Si je devais rassembler tous mes arrière-arrière-grands-parents dans la même pièce, ils formeraient un groupe diversifié, à côté de l'ingénieur il y aurait entre autres un policier, au moins un ouvrier du textile, un commerçant et quelques ouvriers agricoles, venus de différents coins. des îles britanniques. Plusieurs de leurs enfants et petits-enfants sont également devenus ingénieurs. Je porte l’ADN d’ingénieur concentré de plus d’une famille, mais ils ont été mieux à même de réaliser ce potentiel grâce à l’accès accru à l’éducation au XXe siècle. En savourant mon café, je me rends compte que ma vision du progrès technologique a peut-être négligé l'évidence, avant que tous les semi-conducteurs et les ordinateurs ne soient l'occasion d'un avancement basé sur la réussite plutôt que sur la richesse ou le mécénat.